Древние книги были рукописными. Из кожи животных выделывался особый материал - пергамент. На нем наши предки записывали всё самое важное - Евангелие, богослужебные книги, рассказы о нашем славном прошлом. Для записи использовались чернила и различные краски, которые приготовлялись из сажи, из отвара ольховой или дубовой коры.

Заголовки, инициалы, заглавные буквы или буквицы писали красной краской. Отсюда ведет свое происхождение термин «красная строка».
Писать с красной строки — значит начинать строку с абзаца, т.е. с небольшого отступления вправо.

В русских рукописных книгах и в некнижной письменности сменилось три типа письма: устав, полуустав и скоропись.